Сотрудничество великого отечественного ученого с Университетом началось в 1992 году. Здесь выдающийся мыслитель увидел один из немногих, но ярких примеров того, что его личные усилия в плане перемен к лучшему в стране были не напрасны. Академик назвал вуз «университетом будущего», «университетом XXI века» и в 1993 году принял предложение стать Почетным доктором СПбГУП.
Дмитрий Сергеевич — один из инициаторов и активный участник создания университетских традиций, таких как ежегодные Научные чтения. С 2001 года указом Президента РФ В. В. Путина (от 23 мая 2001 г. № 587) мероприятию был придан государственный статус Международных Лихачевских научных чтений. Сейчас это крупнейший форум гуманитарного знания, участие в котором принимают ученые из 59 стран мира.
Университет ежегодно проводит Международный конкурс творческих работ старшеклассников «Идеи Д.С. Лихачева и современность».
СПбГУП долгие годы является крупнейшим мировым центром изучения научного и нравственного наследия Дмитрия Сергеевича Лихачева. Вузом создан научный сайт «Площадь Лихачева» https://www.lihachev.ru/, выпущено свыше 190 научных работ.
С 2022 года Университет реализует проект «Наследники академика Д.С. Лихачева: университет — учителю, учитель — ученику» с использованием гранта Президента Российской Федерации, предоставленного Президентским фондом культурных инициатив. Его цель – дополнить и обогатить воспитательную деятельность современной российской школы методиками и опытом, основанными на материалах жизни, труда, научного и нравственного наследия выдающегося ученого-гуманитария Д.С. Лихачева, позволяющими внести весомый вклад в формирование нравственной культуры молодежи.
В 2016 году СПбГУП широко отметил 110-летний юбилей своего Почетного доктора: https://www.gup.ru/events/news/detail.php?ID=187248.
К 115-летию со дня рождения выдающегося культуролога издана книга «Избранные труды по русской и мировой культуре» (серия «Почетные доктора Университета», 3-е изд.): https://www.gup.ru/events/news/detail.php?ID=222883&sphrase_id=75037.
